因为中国古代的统治者很早就认识到，商人阶层拥有巨大的经济力量，这个对官府的权力有威胁，不利于社会的稳定，只有经济权力由国家统一掌握，这样的国家才能强大无敌。
遍观世界各国，可以说古代中国对商人的歧视是最直接的、最彻底的。
中国很多朝代都针对商人设置了种种歧视性的规定，比如汉朝规定，商人不得"衣丝乘车"，就是说不能穿丝绸做的衣服，不可以坐车，到哪都得步行。晋代为了侮辱商人，让他们"一足着白履，一足着黑履，一只脚穿白鞋，一只脚穿黑鞋，就是让你看起来和正常人不一样，就好像给罪犯脑门上刺字一样。
前秦的皇帝苻坚规定"工商皂隶不得服金银、锦绣，犯者弃市。"商人不能穿金戴银，穿绸裹缎，发现了就要杀头。唐代规定，商人及后代不能参加科举。
明太祖朱元璋则规定，商人在穿衣方面要低于农民，农民有钱的话可以穿绸、纱、绢、布四种衣料。但商人不行，而商人只能穿绢、布两种料子的衣服。
春秋战国时代大政治家管仲曾经说过一句话：
万乘之国有万金之贾，千乘之国有千金之贾，然者何也国多失利。
—个万乘之国，也就是一个大国，如果出现了拥有万金的大商人，一个千乘之国如果出现了拥有千金的大商人，这说明什么昵这说明国家的财富流失到个人手里了。这非常可怕，因为这些人变得太富，国君就没法用利禄驱使他。他们就不听国家的管理，国家就会混乱。
所以管仲提出了著名的"利出一孔"理论， 也就是说，天下所有的好处，天底下所有的利益，都要从由权力这个"孔"出来，要由国家来赐予。
他说，"利出于一孔者，其国无敌……予之在君，夺之在君，贫之在君，富之在君。"经济权力由国家统一掌握，这样的国家才能强大无敌国君用政策来决定你的贫富和生死，让你穷你就穷，让你富你就富。这样一来，老百姓就会乖乖听国家的话，国家就能把一切人控制起来。
战国时期秦国的商鞅变法的一个重点就是"抑商"，压制商人阶层。商鞅制定了一系列歧视性规定，贬低商人的社会地位。他宣布"废逆旅"，即废除旅馆，使外出经商的人没有住处。他对商人征收重税，让经商无利可图，这样一来，绝大数人选择留在农村当农民，或者上战场去当战士，没有多少人去选择当商人。
