杜威的“从做中学”理论也在他批判传统的学校教育弊端的基础上提出来的。

杜威曾对传统教学进行了全面的否定，他指出，传统教学的最大弊端就是强迫儿童学习那些成人为之安排好的书本知识。

他分析说，传统教学中所使用的教材和教法都是依据以往社会文化的成果以及成人的经验而编排和设置的，与儿童自身的需要没有联系，严重脱离了儿童个人的生活与经验，儿童学习的过程只是被动地接受知识的过程。

他批评这种教学是“三中心”的教学，即以前人知识、课堂讲授和教师作用为中心，而惟独忽略了真正的中心，即儿童本身的活动。

杜威要求现代学校要用活动教学来完全取代传统教学，用活动课程取代学科课程。