乙醇是外消旋体。 一个物质是否有无旋光性就是判断该物质是否有对映异构体。

能使偏振面旋转的性能称为旋光性。手性分子中，内消旋体不具备旋光性、外消旋体分离单体后具备旋光性。

偏振面被旋转的方向有右旋(顺时针)和左旋(逆时针)的区别。用符号(+)表示右旋，(-) 表示左旋。例如:(+)-2-丁醇 表示右旋(-)-2-丁醇表示左旋。所有旋光性化合物不是右旋，就是左旋。

外消旋酸盐晶体具有两种形式的不对称性:一半晶体与酒石酸盐晶体的形状相同，而另一半则为镜像。