酯基是酯的官能团，可表示为一COO一R（为羟基）。羧基是羧酸的官能团，可表示为一COO一H。二者性质差别还是较大的，后者为亲水基团且具有酸的通性。一般说酯不溶于水，密度小于水，低级酸可溶于水，能使指示剂变色，从而可区分。高级脂肪酸能和钠反应放H2，酯不会。因此也可区分二者。