地球上自从有了人类，也就有了人类的心理现象。人们对心理现象的反省和探讨，目前已有几千年的历史了。
欧洲古代思想家，例如柏拉图和亚里士多德等，对人类的心理现象进行过不同程度的研究和探索。柏拉图是古希腊的唯心主义学者，他认为灵魂是一种客观的物质，神把理性放到灵魂中去，把灵魂放到身体中去，所以他说学习就是把灵魂深处已有的理念回忆起来的过程。亚里士多德曾写过一本《灵魂论》，阐示了肉体和灵魂的关系，这可以说是最古老的一本“心理学”专门著作。亚里士多德认为不但人有灵魂，就连动植物也有灵魂，人的灵魂是植物和动物的灵魂发展的结果。他们的思想对欧洲的心理学研究产生了巨大的影响。
欧洲文艺复兴以后，心理学思想逐渐摆脱了唯心主义从而转向科学。法国的笛卡儿，英国的洛克和德国的赫尔巴特等人对人类的心理现象都进行了细致的观察和研究，取得了比较符合客观规律的成果。他们为心理学在欧洲的诞生起到了奠基和推动的作用。
不管是在外国还是在我国，从古代起就有关于心理学方面的论述，从这个意义上说，心理学有着悠久的过去。那时人们对心理现象的研究和论述，常常局限于哲学和其他学科的母体之内，只具有形象的类比和抽象思辨的性质，缺少实验的论证，并未独立成为一门系统的科学。
1879年，心理学家冯特在德国的莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室，标志着心理学从哲学中分化出来而成为一门独立的科学。心理学独：立成为一门科学的历史，到目前只有一百多年。
心理学诞生时，曾出现过学派林立，各执一端的局面。虽然每一个学派都在某一个方面为心理学的发展做出了贡献，但任何一派的理论都不足以解释复杂的心理现象，便终未能形成为人们所接受的统一理论派别。
随着时间的推移，心理学各派已不像当初那样对立了。人们明白了，只有真理才是科学研究的终极。在向真理趋近的同时，人们吸收了对方的合理而抛却了对方的不当。目前，有的心理学派消亡了，有的失去了发展活力，有的则方兴未艾。
