经济心理学雏发于本世纪50年代初期，因一批“具有良好心理学素养的经济学家”和“具有良好经济学头脑的心理学家”共同倡导而形成。经济心理学理论的核心人物为美国密西根大学具有经济学教授和心理学教授双重学术角色的乔治·卡托纳(1901一1981)，他的《经济行为的心理分析》(1951)一书被视为 “一部富有开拓价值的重要著作”，“经济心理学的开山经典”。