怀化县为今怀化市鹤城区及中方县之前身，于1943年1月1日设立，1975年1月25日析榆树湾镇及盈口公社置县级怀化市，1983年3月怀化县并入县级怀化市。1997年11月29日，撤销怀化地区设立地级怀化市，撤销县级怀化市设立鹤城区及中方县。