从理论上来说没有什么根本的区别，就是通过一级市场发行股票。公开发行是对所有股市参入者发行股票。

严格区分的话，除一级市场的公开发行，上市公司还可以在上市以后再次公开发行股票，股市俗称为“增发”，增发有公开发行和非公开发行两种。但是这种公开发行只针对持有该公司股票的投资者，而非公开发行也叫定向发行，一般只针对特定的10位战略投资者发行股票。

股票首次公开发行（Initial Public Offering ，IPO），是指股份公司通过证券交易所第一次向公众投资者发行股票的行为。

公开发行新股是指以公开的方式向社会公众发行新股票。