1940年8创办的自然科学院是延安自然科学院。1940年8月，延安自然科学院成立并开学，成为拥有大学本科和预科以及附中的学院。第一任院长是当时中央主管财经工作的李富春。不久，教育家徐特立返回边区，接替了这个工作。这是中国共产党历史上第一所开展自然科学教学与研究的机构，对推动边区科学技术的进步和发展，发挥了一定作用。