主要区别就是两者的意义不同，其它都是一样的。买办是商人，是在在中外之间做生意，买外国人的东西卖到中国，更像代理商，隶属于外国管。民族资产阶级是在国内设厂的，进行生产的实业，与之相对应的是官僚资本主义。
买办资产阶级依附于外国势力并直接为其服务的阶层。买办资产阶级适应外国侵略的需要，为外国人服务，是外国侵略势力压迫本国人民的帮助者，外国势力在发展中国家的重要社会支柱。
在旧中国 ，买办资产阶级掌握政权，发展成为官僚资产阶级。 毛泽东 《我们党的一些历史经验》：“买办资产阶级始终是外国势力的走狗，革命的对象。买办资产阶级又分属于 美国 、 英国 、 法国 以及其他国家的垄断企业集团。”
