宋朝科举有了大变化。首先，彻底取消出身和门第限制。南宋时期，连恶霸、黥吏的子弟及以屠杀为业者都准许应考。

其次，禁公荐，罢公卷，以成绩高低定去取。在考试内容上，宋朝科举重能力见解及应用。

进士科考试由以诗赋为主转变为经义、诗赋、策、论并重，经义由试墨义改为试大义。考生光凭死记硬背或吟诗作赋已难以取得科第。