所谓领土，是指主权国家管辖下的全部疆域。包括陆地和河流、湖泊等内陆水域及其底下层，以及与陆地相连的海港、内海湾、领海和领空。作为国家的基本要素，领土并不只是供人居住的一片土地，它同样构成了这个国家和这个民族的历史、文化与宗教记忆的一部分，是这个国家的象征，是联系人民、使他们自我认同及互相认同的纽带。

有时这后一个作用甚至引起不同种族和人民之间的冲突，如科索沃、耶路撒冷。