1949年10月1日，在北京天安门广场举行开国大典，毛泽东在天安门城楼上宣告中华人民共和国中央人民政府成立，中华人民共和国正式成立，以后每年的10月1日就成为了中华人民共和国的国庆节。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，中国人民志愿军入朝作战，在经过五次大规模战役后，双方进入胶着状态。1953年7月27日双方签署停战协定。
1951年5月，中华人民共和国政府同西藏地方政府达成《关于和平解放西藏办法的协议》，西藏正式和平“解放”。至此，中国领土除台湾和其他一些海岛及香港、澳门等地外，全部获得解放。
从1953年开始，中国开始进行社会主义工业化建设和对农业、手工业与资本主义工商业的社会主义改造(即三大改造)，逐步由新民主主义向社会主义过渡。到1956年，中国基本建立了社会主义制度，进入社会主义初级阶段。
1958年5月中共八大二次会议提出要使中国在15年或更短的时间内，在主要工业产品产量方面在十年内超过英国、十五年内赶美国（所谓“超英赶美”），提出了“社会主义建设总路线”中共中央主席毛泽东号召大家要破除迷信，解放思想，发扬敢想敢说敢干的精神。
1959年苏联撤走了在华的所有人员，并且停止对中国的技术协助，中国的工业几乎因此完全停顿。中苏两国的矛盾之后又迅速公开化，两国在国际论坛上公开翻脸。
