“猎头”（Headhunting）一词属舶来词，原意为割取敌人的头作为战利品的人，这里意为物色人才的人，也有一些公司取名“猎聘”，取猎头招聘之意。

“头”者智慧、才能集中之所在，“猎头”特指猎夺人才，即发现、追踪、评价、甄选和提供高级人才。在国外，这是一种十分流行的人才招聘方式，香港和台湾地区把它翻译为 “猎头” ，大陆也称之为猎头，意思即指 “网罗高级人才” 。猎头与一般的企业招聘、人才推荐和职业介绍服务有着很大的不同，猎头追逐的目标始终盯在高学历、高职位、高价位三为一体的人身上，它搜寻的是那些受教育程度高、实践经验丰富、业绩表现出色的专业人才和管理人才。简言之，猎头可以理解为人才中介，担当的是“红娘”的角色。用通俗一点的话说，就是“挖墙脚”。