灯谜是写在花灯上的谜语，元宵节人们观灯时，把谜语写在花灯上能够增添节日的趣味性，于是就形成了这样一个人们喜闻乐见的节日习俗。

灯谜在我国由来已久，早在夏朝时就有了使用暗语的方法用来描述某种事物的歌谣，到了春秋时期，演变为“隐语”，这便是我国灯谜文化的雏形。到了宋代，一些文人墨客别出心裁，创意性地把谜语和花灯结合起来，效果很好，从此，便有了“谜语”。南宋周密在《武林旧事》中记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”其中提及的“藏头隐语”便是谜语。