广州古称“番禺”，司马迁在《史记•货殖列传第六十九》中记载：“番禺亦其一都会也，珠玑、犀、瑇瑁、果、布之凑。”

比《史记》成书更早的《淮南子•人间训》叙述秦始皇派五军进入岭南时，有“一军处番禺之都”一说。

这不但说明了番禺建制之悠久，且是岭南地区政治、经济、文化及军事的重心。