中国男足唯一一次参加的世界杯决赛圈阶段的是2002年的韩日世界杯，中国队在神奇教练米卢蒂诺维奇的带领下，历史上首次闯入世界杯决赛圈，举国欢腾，全国各地举行大范围欢庆游行。1957年，国足参加第6届世界杯预选赛，开启了第一次向世界杯发起第一次冲击。在第一轮比赛中，国足遭遇印度尼西亚，两队三度交手1胜1平1负，因少一个净胜球而被淘汰。