土壤吸持和保存植物养分的能力。它来自土壤对植物养分的多种作用：

①物理吸收(分子吸附作用)，即将分子态养分吸附在土壤腔粒表面．而不改变其物质结构。这种作用既能保存养分不被淋失，又可使其在土壤溶液中呈现一定的浓度梯度，有利于作物选择适宜浓度摄取和吸收。

②化学吸收(化学固定作用)，即土壤物质与养分离子起化学反应．生成溶解度很低的化合物保存于土壤中。此种作用的有利之处，在于能减轻某些土壤物质对于作物的毒害．如在搛气条件下h2s可与fe2+离子产生沉淀反应，生成难溶性的fes而不利之处则在于会降低一些可溶性养分的被利用程度，如磷酸盐与钙、铁、铝等离子结合后，形成难溶性的ca—p，fe—p或al—p。

③物理化学吸收(离子交换作用)，即土壤胶体的表砸电荷能吸附带相反电荷的养分离子，而这些被吸附的离子又在一定条件下可与土壤溶液中带同号电荷的离子相交换，并达到动态平衡。这种作用是土壤保肥性中矗重要的一种机制。由于土壤腔粒的表面电荷是以负电荷为主．因此在衡量土壤保肥性的强弱时．常用阳离子交换量(cmol(+)／kg土)作为指标。生物固持(即土壤生物在其生命活动中吸收养分。