孙中山把1913年“二次革命”失败后继续坚持讨伐袁世凯的革命斗争称为三次革命，多次以此名义发表宣言、谈话。
袁世凯称帝失败后，孙中山重回中国。
1917年，段祺瑞在张勋复辟后“再造共和”，废止了1913年选出的国会。身在上海的孙中山展开护法运动，号召国会议员一起到广州，召开国会非常会议，组织护法政府并就职为大元帅，誓师北伐，这就是第三次革命。
但广州护法政府逐渐由桂、滇系军人控制，1918年桂、滇各系控制国会改组护法政府，以七总裁取代大元帅，孙中山被架空，被迫去职。1919年10月，中华革命党改为中国国民党，1920年，粤军将领陈炯明成功击退盘踞广州一带的桂、滇系军队，请孙中山重回广州。
次年，广州非常国会取消军政府，选孙中山为大总统，开始第二次护法运动。孙中山就职后力主军事北伐，遭到陈炯明的反对，孙中山与陈炯明产生激烈冲突，于1922年6月爆发陈炯明指挥部队炮击总统府事件，孙中山被迫离粤退居上海。
