大兴安岭和小兴安岭同属兴安岭山脉，为了做区分才分为大小兴安岭。

兴安岭地区位于黑龙江两岸，由大兴安岭、小兴安岭和外兴安岭组成。黑龙江南岸，嫩江以西称大兴安岭，嫩江以东称小兴安岭黑龙江以北，位于俄罗斯境内的称外兴安岭，俄语称斯塔诺夫山脉。