脂环是含有由碳原子组成的环状结构，但不含有苯环。含有苯环叫芳香族化合物，脂肪族化合物是指不含苯环的有机化合物，包括脂环族化合物。

脂环烃的结构式常用多边形表示，多边形的每个顶点代表一个碳原子和扣除取代基后使碳原子保持4价所需的氢原子。

脂环烃也可含有两个以上的碳环，它们可用多种方式连接：分子中两个环可以共用一个碳原子，这种体系称为螺环环上两个碳原子之间可以用碳桥连接，形成双环或多环体系，称为桥环几个环也可以互相连接形成笼状结构。