脂肪族化合物涵盖有机化合物的所有品种，如烯类、烷烃类、醇类、醚类、酮类、醛类、酯类等。石油和天然气是脂肪烃和脂环烃及其衍生物的主要来源。来自动植物的胆甾醇、萜类等天然产物也属于脂肪族化合物，它们或用作香料或作为药物。

根据结构和性质，又可分为饱和化合物和不饱和化合物。饱和化合物如甲烷、环己烷及其衍生物不饱和化合物如乙烯、乙炔、环戊二烯及其衍生物等。