所谓资本原始积累是指资本主义生产方式确立以前，通过暴力等非正当手段使生产者与生产资料分离，使生产资料聚集在少数人手里的过程。应从以下几方面来理解。

（1）新兴的资产阶级和新贵族用暴力的手段迫使小生产者同生产资料分离并积累资本。它一方面使社会生产资料集中到少数人手里，另一方面又使大批生产者转化为雇佣工人，为资本主义生产方式准备了前提条件。英国的圈地运动就是例证。

（2）用武力征服殖民地，抢劫金银财物、贩卖奴隶等手段来聚敛财富。例如16世纪的奴隶贸易。

（3）资本积累不同于资本原始积累。通过剥削工人的剩余价值而积累的过程叫做资本积累。资本的原始积累的手段是掠夺，资本积累的手段是剥削。