古代物资匮乏，烹饪食物时使用的第一种调味品就是"盐"，所以盐一直被称为"百味之王"。烹饪时，其他调味料可以缺少，但盐是必不可少的，因为盐不仅是满足味蕾的要求，也是人体正常运转所必需的物质。
人如果长期不吃盐，就会出现食欲不振、四肢无力、头晕甚至更严重的情况，也就是说，长期不吃盐的人已经基本丧失了劳动能力。因此，在古代，人们可以耕男织女，自给自足地生产几乎所有的生活物资，唯独盐不能生产，只能购买。
同时，古代的盐价也是让人震惊的，盐在当时的地位甚至可以和黄金媲美，甚至出现了"得盐者得天下"的字样。古代食盐的生产和销售一直被朝廷严密控制的原因是什么
食盐
事实上，古代社会非常缺盐，因为盐的提取技术落后，盐的运输非常不方便，但盐又是生活必需品，这导致盐价不断上涨。"制盐"一词始于春秋时期，这也是中国盐政的最早开端。
春秋战国时期，诸侯争霸，想要有能力统一全国，经济自然是排在第一位的。坐在齐国丞相的管仲，为了迅速实现富国强兵的目标，在诸侯王中脱颖而出，他开始实施"官山海策"。
这一政策对后世影响最大，因为从盐的生产到盐的销售，都开始由政府管理和收购。因为盐是生活必需品，从盐中收取巨额税款。也正是这一制度的实施，齐国从此富可敌国，甚至达到了称霸诸侯的能力。《管子》中记载，齐国的盐价甚至与黄金持平。
制盐
就这样，我国具有2000多年历史的盐政开启了。然而，管仲的政策却引起了一些不法商人的兴趣，他们囤积私盐，然后高价出售，这也给当时的社会带来了一些弊端。
汉武帝初年，政府推行"盐铁官营"政策，从此只有政府才能卖盐，盐业由政府垄断经营，随后历代封建王朝都沿用这一制度，并不断细化，极而言之，一个国家的税收有一半来自盐。
其实，从盐政的发展可以看出，古代之所以实行制盐，是因为盐带来了巨大的财富。盐在古代要贵重得多，那时人们做大量的体力劳动，需要时间来补充身体。但古代的生产成本相当高，据史料记载，古代的食盐大多来自河东地区和沿海地区，光是把这些盐运到全国各地，就有很高的成本，这就导致了食盐价格的上涨。
食盐销售
管仲率先看到了其中的巨大财富，才会在齐国实行盐税专卖政策。"帝伐溪草柴火煮溪草水于天下书"。在官商垄断了盐的生产和运输后，征收高额盐税以充实国库，保证了封建王朝的繁荣。
齐国地处沿海，盛产海盐，早在姜太公就闭关，大力发展鱼盐贸易，让齐国成为世界商品人员聚集地，吸引各国人才。《史记》记载："故太公王居营丘，地盐民寡，太公劝女立功，引鱼盐，则民归之，至而聚之，故皆冠服天下，聚于海岱而上朝。"。
春秋时期，出于建军参与争霸的需要，国家需要大量的资金，但直接增税会大大增加人民的负担，导致不稳定。齐桓公对此十分担忧，管仲提出了征收盐税的建议。
如果直接增税，政府需要落实到每家每户，而盐税可以直接找盐商，政府控制产盐土地，授权盐商产盐卖盐，按销量交税，税收成本大大降低，慢慢割肉，虽然让利于民，?《管子·国序》云："民之乐也施，取也怒，民之情也同。古者王知之，所以见其所施之形，不见其所取之理。"正是在盐税的支持下，齐桓公才能接连使用外军，在列国中树立威名，封九侯，成为春秋第一霸主。
管中
对于这块可以掌握在手中的肥肉，每一代封建王朝自然都会沿袭以前的做法，他们不断加强对盐业的控制，提高国家财政收入。所以2000多年来，盐政与一个王朝的兴衰紧密相连。
当然，哪里有利益，哪里就会有铤而走险的人，封建王朝对于食盐的控制再严密，也无法摆脱漏洞，私盐贩子应运而生。因为他们的高收益和高风险，成为古代最凶悍的一类人。
在古代，很多名人非法贩卖食盐。比如差点推翻唐朝的黄巢，曾经与朱元璋争夺天下的元末起义军首领张士诚，都是不法盐商。这也说明销售私盐的利润大，风险较高，政府对食盐的管控严格。
