北京市管辖区带淀字就是海淀区了，古时，海淀曾有大片水草丛生的浅湖水淀，故称“海淀”。早在新石器时代中、晚期，海淀区已有人类居住和活动。历史上，这里一直是中原汉族和北方少数民族相互交往的重要通道，是北方民族南下和中原王朝北上的战略要地。金时，海淀成为出中都正北门，经居庸关、八达岭通往蒙古高原的第一站，距城20里，是商旅歇息的理想地点，因此“海淀”被称为“海店”。公元1267年，忽必烈下令在中都东北郊兴建大都，原来从中都北上的大道也就随之东移。因此元朝以后，“海店”就失去了它在交通上的重要地位，这一名称也就随之消失，而以水乡见称的“海淀”一名却流传了下来。
海淀一带水源丰沛，湖网密布，加上西山环绕如屏，山光水色，交相辉映。到了明朝，游人众多，都下文人更是吟咏歌唱，流连忘返，像“输君匹马城西去，谁里荷花海淀还”就反映了当时的景象。海淀的秀美风光一经文人墨客的渲染，引得达官贵人也纷纷而至，修筑私家园林之风一时间兴盛起来。
从清朝康熙中期起，朝廷开始在海淀大兴土木，历时百余年，终于建设成了以“三山五园”[注]为代表的大型皇家园林群体，成为除紫禁城之外的又一政务中心。海淀镇也随着“三山五园”的兴建而迅速发展起来，成为京西重镇。
这时的海淀，园林密布，园内湖光粼粼，树影婆娑园外水荡甚多，荡中风荷摇曳，田中稻花飘香，一派江南风光。“忽牵野兴到江湖，沿月扁舟入画图，几曲波光连太液，千枝灯影散蓬壶”，是清人咏未名湖前身景色的诗句而乾隆皇帝的“万泉十里水云乡，兰若闲寻趁晓凉。两岸绿杨蝉嘒(huì)嘒，轻舟满领稻风香”，则描绘了当时巴沟附近的水乡美景。
底蕴深厚的园林艺术和文化遗迹解说着海淀的历史文明，记载着海淀的文化沉淀：封建帝王和达官显贵在这里修建了行宫、御苑、宅府、坛庙文人墨客在这里赋诗属文，著名的《红楼梦》就是在西山漫山红叶的陪伴下来到世间的。近现代，许多名人也在海淀留下了他们的足迹，如李大钊、朱自清、齐白石等。1949年3月中共中央进驻香山，毛泽东等领导人在双清别墅筹建了新生的共和国。
建国后，海淀逐渐成为著名的教育、文化、科技区。区内高校林立，汇集了全国最著名最具权威性的科研院所。是全国首屈一指的“智力库”。改革开放以后，因得天独厚的文化科技资源优势，高科技在海淀中关村率先发展起来。1999年，国务院批复成立了“中关村科技园区”，2000年，占地面积51.44公顷的高科技商务中心区--“中关村西区”建设破土动工。“中关村科技园区”的规划和“中关村西区”的开发，引来了当今世界高断技术和博雅之士，为这块古老的土地增添了新的生命元素。
生态环境关系着社会长远发展的全局，虽然昔日海淀“水光潋滟”的江南风光已不复存在，但构建“绿色家园”是海淀人永远的追求。作为北京市政府“绿树、清水、蓝天”重点工程之一的海淀“万柳工程”，已经开始动工。这一工程的顺利完成，必将大大有利于“中关村西区”的生态环境建设。近年来，海淀区已改建绿地56万多平方米，新种树木30多万株，建成了万泉文化公园等近70个绿化精品项目。走进今日海淀，地绿、水清、天蓝已不再是梦想。
青山秀水，孕育了海淀丰厚的历史文化政策机遇，开创了海淀崭新的发展空间。未来的海淀，将是一个更加充满活力、充满希望的新海淀。
