脊髓和大脑被称为神经中枢，神经中枢又称反射中枢。生理学上的解释是，在中枢神经系统中，对机体的某一特定的生理机能，具有调节和控制神经反射作用的神经细胞群组织，如呼吸、吞咽、排泄、心血管功能、语言、视觉和听觉等等即是许多神经中枢。

分布在中枢神经系统的各个部位，如脊髓、延髓、脑桥、中脑、上下丘脑、小脑和大脑半球等不同神经组织中，有的属于神经的低级部位，有的属于高级部位。