药物进入动物机体之内后，需要一定的时间，才能代谢完毕，将药物大部分或者完全排出体外，这样动物的肉或者其它产品才不会有药物残留，不会对人体造成伤害。

从结束用药到动物体内药物代谢完毕，允许产品上市的这一段时间，称为停药期，也称休药期。弃奶期是针对奶牛或者其它提供奶产品的动物而言。有些药物（主要是碱性的）进入动物机体内后主要从乳汁中排泄，比如牛用了抗生素，那么之后的一段时间内牛奶中就会有药物残留，这段时间内的奶就不能供人饮用，必须丢弃，或者做成其它什么，称弃奶期。