通辽市的前身是哲里木盟(哲里木：蒙古语意为地区之间议和集会的意思)，始建于清崇德元年(1636年)。哲里木盟是蒙古族的发祥地之一，也是中华民族璀璨的红山文化和富河文化的发祥地。1946年在中共辽西省委工作团的帮助与组织下，成立了哲里木盟政府， 由辽北省管辖。1949年划归内蒙古自治区，1969年划归吉林省管辖，1979年复归内蒙古自治区管辖，1999年1月，经国务院批准撤销哲里木盟，建立地级通辽市。