乡试是在南京和北京及各直省布政使司所在地举行的地方性考试，又称为“乡闱”。每3年考一次，一般在子、卯、午、酉年举行，考期在秋季的八月，所以也称为“秋闱”。习惯上称南京府的乡试为“南闱”，北京府的乡试为“北闱”。凡在各州县级考试中中试的秀才(或称“生员”)均可参加乡试。主持乡试有正、副主考官两人。