基本原理是用流体静力平衡原理，利用液柱直接进行压力测量的仪表。其读数值是看U型计两边水银柱所指的刻度数值相加之和。真空计玻璃管二端必须平衡，玻璃管内径均匀一致，一边玻璃管顶端封闭，并始终保持一定的真空度。

管内装有工作介质--高纯度水银，真空计的铜接头与被测设备相连接，设备内的压力由真空泵抽气后，看真空计玻璃管内的水银柱端面高度差对照刻度板，直接读出压力。