意识分为：潜意识、前意识和意识三层面。

弗洛伊德认为，“潜意识”是人的意识中被压抑的部分，“前意识”就像一个门卫，起检查作用。当潜意识想变成意识的时候，前意识就会以文明为尺度，检查它是否合乎文明的要求，并决定它是否外化为意识。 通以冰山作比喻：肉眼所能见到的冰山部分是意识，水底下肉眼看不见的那一部分是潜意识，而与水面相交的那一小部分属于前意识．