早期标本最重要的意义是确定物种。
今天的分类学已经成了冷门学科，连搞对象的功能都快要丢掉了……但是历史上分类学曾经是很风光的，而且风光的原因才不是因为它是那时唯一的生物学研究方法呢……
真正的原因是，那时大家相信物种不变论，每一个物种都是一个柏拉图意义上的“形式”或“理念”，是一个永恒的绝对者。一个物种就像一个化学元素或者一个物理公式一样，是世界的一个“常量”。
那么，如果我们能够精确地找到所有的物种，确定每一个物种的“本质”，那么就算不能由此直接掌握整个生物界的“本质”，也离此不远了。实际上亚里士多德使用"genus"和"species"两个词的时候就是这个含义，在他那里，二者分别对应的是"generic category"和"specific category"。物种就是“范畴”（category），就是生物界的基本组成单元。
物标本（排除那种作为工艺品的所谓标本）的意义，在于其是一个能长期保存的、可供观赏及研究的动物代表物。
动物和所有生物一样会生老病死，而且活着的时候需要被饲养和照顾。这个状态对于动物学研究来说并不容易，特别是早期。因为那时动物并不容易饲养，很快就会死亡。因此，将死亡的动物制作为标本，可以长时间的进行保存，这有利于交流和研究。
