圆明园是1709年建成的，颐和园是1750年建成的，所以圆明园比颐和园建得早。

圆明园和颐和园内部的景观不同，圆明园以建筑为主，颐和园湖山占据的面积大。圆明园和颐和园都遭受过破坏，但是颐和园被修复过，圆明园没有。圆明园和颐和园现在保留的程度不同，圆明园很多只剩残垣，颐和园还保留很完好。