中国沦为半殖民地半封建社会的根本原因是：清政府封建制度腐朽，综合国力不强。
鸦片战争前，中国在政治上是一个独立自主的国家，清政府行使全部主权鸦片战争都一系列不平等条约的签订，使中国的领土主权、司法主权、关税主权开始遭到严重破坏，一个国家主权部分不能自主，政治上受到帝国主义的控制和奴役，这是“半殖民地”。
“半封建”要从经济上看，鸦片战争前，中国自给自足的封建经济占统治地位鸦片战争后，外国商品大量涌入中国，使中国自给自足的的封建经济逐步解体。这时资本主义因素发展起来，既存在封建经济，又有又有资本主义经济，出现了多种经济形势并存的局面，同时又出现新的阶级，即无产阶级和资产阶级。
鸦片战争后，中国的社会性质发生变化。政治上，由一个独立自主的封建国家沦为半殖民地半封建国家。经济上，中国自给自足的封建经济逐步解体，中国市场卷入资本主义市场。社会矛盾由地主阶级和农民阶级的矛盾开始变为外国资本主义与中华民族的矛盾，封建主义与人民大众的矛盾，外国资本主义与中华民族的矛盾是最主要矛盾，中国由此进入旧民主主义革命时期，中国人民肩负起双重革命责任，鸦片战争中国近代史的开端。
