沅江的发源头是贵州省贵定县高坡村。一共有南北两个源头。南源头是龙头江，也是主要源头。沅江一路经过黔东南和湘西地界，到达常德市汉寿县后流入洞庭湖。途经21个县城，总的流域面积有8.91万平方公里，沅江经过的地方大多是属于山地，路面崎岖。