RNA是核糖核酸，由喝汤核苷酸脱水缩合形成。

除流感病毒等少数病毒外，其余全部生物均有。在烟草花叶病毒和艾滋病病毒等少数病毒中做遗传物质。

在具细胞结构的生物中，分为mRNA(信使RNA，由DNA转录来，指导蛋白质合成)，tRNA(转移RNA，运送氨基酸用于合成蛋白质)，rRNA(核糖体RNA，用于构成蛋白质的“装配机器”核糖体)