宋元时期。说唱艺术达到了成熟的阶段。当时城市繁荣，手工业、商业的发展，城市人民娱乐生活的需要，以及说唱音乐本身所具有的容纳长篇故事和表现复杂情节的特点，使说唱音乐成为市民所喜好的艺术形式，并有了固定的演出场所，即所谓“勾栏瓦肆”。
艺人们集中在这里表演，便于观摩和交流，大大推动了说唱音乐技艺的发展。
同时，由于文人参与唱本的编写活动，对唱本文学水平的提高也具有促进作用。
这时流行的曲种，有小型曲艺如“陶真”、“涯词”、“小唱”、“货郎儿”、。鼓子词。，也有集诸家腔谱而成的大型曲艺如“唱赚”和“诸宫调”。
据记载，诸宫调为北宋勾栏艺人孔三传所创。其曲调来自唐宋词调、唐宋大曲、宋代唱赚及当时流行的其他俗曲。表演形式以唱为主，兼而有说。唱时自己击鼓，并有板、笛等乐器伴奏。音乐结构复杂、庞大，一般由同宫调数曲牌联成一个套数，再由不同宫调的若干套数共同组成一个完整作品。
其音乐富于变化，可以叙述长大、曲折的故事情节。
