湘西州现有民族43个。2005年末，全州总人口268。34万人，其中有少数民族人口200．86万人，占总人口的74．85％。在少数民族人口中，土家族110．59万人，占总人口的44．21％，占少数民族人口的55．06％苗族88．61万人，占总人口的33．02％，占少数民族人口的44．12％其他少数民族1．66万人，占总人口的0．62％，占少数民族人口的0．83。