湖南省直辖地级行政区永州市成立于1995年11月。永州地名源于隋初零陵郡西南方有永山永水，因此将零陵郡置于永州府总管。1949年永州解放后，设立永州专区，195O年，永州专区改名零陵专区，辖区大致不变。1982年1月，经国务院批准，撤销原零陵县永州镇(东风镇)，建立县级永州市，辖区包涵原零陵县大部份乡镇。1995年11月，经国务院批准，撤销零陵地区和县级永州市，冷水滩市，设立地级永州市，辖原零陵地区行政区域，原县级永州市改为芝山区，冷水滩市改为冷水滩区，各县命名不变，永州市驻地芝山区。