汽油能去除油渍运用的是相似相容原理。油渍通常只溶解在油里面，汽油也是一种油，所以可以去除油渍。 相似相溶原理中“相似”是指溶质与溶剂在结构上相似，“相溶”是指溶质与溶剂彼此互溶。

在日常生活中洗去油污的方法主要有：乳化作用、溶解法（如用汽油溶解油污）、碱性溶液法（如用碳酸钠溶液去油污）。食用油属于油脂类物质（属于有机物），不溶于水。汽油也属于有机物，根据“相似相溶原理”，油渍很容易溶于汽油中，从而让油污于物体脱离，达到去污的效果。

用汽油去油污与用洗涤剂洗去油污的不同：利用汽油和洗涤剂均能除去油污，但二者除去油污的原理不同。汽油溶解油污时形成溶液，但加了洗涤剂的水清洗油污是把油污分散成细小的液滴，使其形成乳浊液，再随着水漂走。