现代教育技术起源于20世纪30年代的美国。中国的现代教育技术发展起始于上世纪80年代，引起自美国，当时国内称之为电化教育。当时电化教育活动中使用的幻灯、电影等媒体比原始口耳之学以及后来的印刷媒体用于教学，其传播方式跃进了一大步，已属现代教育技术的范畴，但这还不是完整意义上的现代教育技术，只是现代教育技术发展的初级阶段。

概念

现代教育技术与教育技术名称不同在于现代教育技术加上了“现代”二字，要弄清它的概念，我们必须先弄清“现代”的含义。中文关于“现代”的解释是：现在这个时代。英文解释有两种：一是“Modern”，译为：⑴近代的，现代的⑵现代风格的，新式的，现行的，时髦的。

二是“Contemporary”，译为：⑴发生，存在 生存或产生于同一时期⑵同一瞬间发生的⑶自始至终同时存在的源出同一时代的⑷当代的或仿佛当代的，现时的。

可见， 由于对“现代”这个词的理解不同，对现代教育技术的理解也不同，归纳起来主要有两种：一种指新出现的教育技术，与之对应的是传统教育技术，这种理解强调对传统的革新另一种指正在使用的教育技术，它包括传统教育技术和新出现的教育技术。