明置开平县，因县治在开平屯而得名。因原开平县三埠镇被潭江分割为长沙、新昌和荻海三个区域，与武汉三镇有相似之处，故有“小武汉”之称。开平是中国著名的侨乡，旅居海外华侨及香港、澳门、台湾同胞，约有75万人，均分布在68个国家和地区。

开平是著名的旅游城市，是广府文化的代表城市之一，拥有广东省首处世界文化遗产“开平碉楼与村落”，被纳入国家首批全域旅游示范区创建单位，中国第9个、广东省首个联合国世界旅游组织旅游可持续发展观测点落户开平，碉楼文化旅游区创建国家5A级旅游景区工作通过了广东省验收。