为了表示晶胞中所有原子的位置，用坐标（x，y，z）表达晶胞中原子的分布，该坐标被称为原子分数坐标。
晶胞是晶体结构的基本重复单元，整个晶体就是按晶胞在三维空间周期性地重复排列，相互平行取向，按每一个顶点为8个晶胞共有的方式堆砌而成。晶胞中原子的坐标分布可用（x，y，z）表示，通常以晶胞的3个边a，b，c为坐标轴的单位，以晶胞的一个顶点为原点建立坐标系，这样就可以确定晶胞中所有原子的坐标，也能确定位于坐标原点（晶胞的一个顶点）、3个坐标轴（晶胞相邻的3条棱）和3个坐标面上原子的坐标，这样确定的原子坐标要么是零，要么是小于1的分数，所以称为原子分数坐标。
