六枝牂牁江不是乌江支流，是古称的乌江名之一。乌江古称黔江、德江、延水、牂牁江，是贵州最大的河流，也是长江右岸最大的支流。
乌江有南北两源，南源三岔河，河长325.6千米北源六冲河，河长268千米，按照“河源唯远”原则，习惯上以南源三岔河为主源。主源发源于贵州省毕节市威宁县盐仓镇香炉山花鱼洞，从一个水缸形状的洞里流出。两源在黔西、清镇、织金三县交界的化屋基汇合后，流经贵阳、黔南、遵义、铜仁等地至重庆市涪陵区注入长江。干流全长1037千米，流域面积8.79万平方千米。在贵州省境内长889千米（含黔渝共界），流域面积6.68万平方千米，流域共涉及贵州省8个市（州），52个县（市、区）。
乌江较大支流有六冲河、猫跳河、清水河、野纪河、洪渡河、芙蓉江、湄江等15条，天然落差2391米，多年平均流量为1746立方米每秒，多年平均水资源总量551.13亿立方米，其中贵州省386.77亿立方米，占70%以上。乌江水系呈羽状分布，流域地势西南高，东北低，由于地势高差大，切割强，自然景观垂直变化明显。以流急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险”。
