千万年以来，重庆被嘉陵江和长江环抱并分割为江北、南岸两大板块。重庆古称巴、渝州，重庆这个名称是清代才有的。古代到近代，重庆因地势较高，又因两江汇聚朝天门，江河水运较发达，沿两江四岸而生出众多码头，而且人口稠密，因此建有九座城门，并分别担负着这座古老城市进出，货运等各种功能。

所以，以九座城门围绕城市一周，这根“线”以上为上半城，以下为下半城，即城门内一线俗称上半城，城门外一线俗称下半城。