中国近代教育的开端是洋务运动。洋务教育事业的兴办，首次改革了中国传统的教育体制，培养了一批新型人才，客观上为中国传统教育向近代新式教育的转化作出了贡献。

洋务运动的历史作用是成为中国近代教育的开端，因为成立了京师大学堂。 中国的近代化教育是在洋务运动时期启动的。

洋务运动创办新式学校，选送留学生出国深造，培养翻译人才、军事人才和科技人才。1862年在北京设立的京师同文馆，就是中国最早的官办新式学校。

洋务运动开了近代教育的先河，对于转变中国人的教育观念，开阔视野等方面发挥了重要作用。