五德终始说是战国阴阳家邹衍所主张的历史观念。邹衍齐国人，阴阳家代表人物，五行学说创始人，著有《邹子》一书。

五德终始说的观点就是，五德指土、木、金、火、水五种德性或性能。五德终始指这五种性能从始到终、终而复始的循环运动，邹衍以此作为历史变迁、王朝更替的根据。一国的兴亡不是你国君一人说了算，而是自有生克的规律有德者居之，无德者失之。你是火德，德衰，便有水德克你你是水德，德衰，便有土德来灭你，虞土、夏木、殷金、周火，依此类推。