据估计全球海洋中目前生活着各种海洋生物至少有20万种，总生物量大约342亿吨。但是，要比较准确地说出海洋中究竟有多少种生物，至少在目前还无法实现。

其一，至今人类对深海水域的探测范围极其有限，估计还有一些深海生物尚未被发现

其二，由于自然杂交和遗传变异等作用，新的物种不断出现，而老的物种又在逐渐灭绝，物种的数量几乎每时每刻都在变化着

其三，部分海洋生物中还存在着同种异名或异种同名现象。