青藏高原：雪域冻土、世界大陆的屋脊
青藏高原，是中国最大、世界海拔最高的高原，号称“世界屋脊”、“第三极”，它南起喜马拉雅山脉南缘，北至昆仑山、阿尔金山和祁连山北缘，西部为帕米尔高原和喀喇昆仑山脉，东北部与秦岭山脉西段、黄土高原相接，总面积约250万平方千米，内部又为藏北高原（羌塘高原）、藏南谷地、柴达木盆地、祁连山地、青海高原、川藏高山峡谷区6个部分，覆盖中国西藏全部，青海除河湟谷地以外的区域，以及新疆、甘肃、四川、云南部分区域，并包括不丹、尼泊尔大部，印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦一部分，大部分地区海拔3000-5000米，平均海拔4000米以上。
黄土高原：千沟万壑、农耕文明的摇篮
黄土高原，位于中国中部偏北，北到长城、贺兰山、阴山沿线，南至秦岭北麓，西起日月神、乌鞘岭，东到太行山，主要由山西高原（包括内部盆地）、陕甘晋高原、陇中高原、鄂尔多斯高原和关中盆地、河套平原、河湟谷地等组成，包括山西全部、陕西中北部、甘肃中东部、宁夏南部、青海东部、内蒙古阴山以南地区、河南省西部，面积约64万平方千米，位于中国第二级阶梯之上，海拔高度800-3000米。
内蒙古高原：坦荡无际、草原游牧的世界
内蒙古高原，为蒙古高原的一部分，南至阴山山脉、燕山北麓，东到大兴安岭以西，北至国界，西至内蒙古与新疆交界处，主要覆盖内蒙古境内长城以北的区域、河北省坝上高原，以及甘肃省北部边缘，面积约34万平方千米，海拔1000-1200米，总体南高北低，北部形成东西向低地，最低海拔600米左右。
云贵高原：地形破碎、峡谷岩溶的世界
云贵高原，我国纬度最低的高原，西起横断山、哀牢山，东到武陵山、雪峰山、东南至越城岭，北至长江南岸的大娄山，南到桂、滇边境的山岭，面积约50万平方千米，覆盖云南省东部、贵州全省、广西壮族自治区西北部，以及四川、重庆、湖北、湖南等省交界地带。大致以乌蒙山为界分为云南高原和贵州高原两部分，海拔400-3500米
四大高原基本上覆盖了两大阶梯，把最后一级留给了绿色的丘陵和平原。
四大高原的界限并非截然分明，云贵高原和青藏高原，以横断山区为过渡地带，实际很难画出一条实线，内蒙古高原与黄土高原、黄土高原与青藏高原交界处也是如此。
四大高原可以连成一片，覆盖了17个省级行政区，总数恰好是省级行政区数量的1/2。
四大高原中有三个“国际高原”：“青藏高原”实际上除了中国，还覆盖周边的巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹“云贵高原”除了中国还延伸到缅甸内蒙古高原其实与国际地理学上的“蒙古高原”有所交叉。
甘肃是“高原枢纽”，跨越了青藏、黄土、内蒙古三大高原，跨越两大高原的有：青海、新疆、云南、四川。
