1、单本质论。认为体育的本质只有一个，那就是增强体质的教育。把什么都戴上体育本质的帽子，实际上是对体育本质的否定。如果什么都是本质，就成了什么都不是本质。
2、多本质论。认为体育是作为各种身体活动的总和，它有着多种本质。增强体质只是体育本质的一个方面，是体育初级本质的表现对人的培养教育则是体育本质的进一步表现体育的本质特征是促进人本质力量的发展，最终实现人的自由。因此，多本质论主张体育的本质是多方面、多层次的。
3、社会文化论。认为体育是一种复杂的社会文化现象。任何一种通过身体活动致使身心协调、健康发展的含有竞技性、娱乐性、教育性的社会文化活动都是体育的本质范畴。
4、身体运动论。认为体育是根据社会的需要，以运动作为主要手段，培养人达到社会目的的一种实践活动，其本质就是以身体运动为主要手段的教育活动。
